于经济学教科书当中，市场常常被简化成一条供给需求曲线，价格于其内暗暗起着指挥棒的作用。可是诺贝尔经济学奖得主埃尔文·E.罗斯所著的《匹配》却把我们带至一个更为繁杂的世界，在那个世界里，诸多至关重要的资源配置没办法仅仅依靠价格来达成。当婚恋、教育、求职这些特定场景的稀缺资源要进行分配时，社会面临的根本问题并非“谁付得起钱”，而是“谁得到了什么”，以及“为什么” 。
作者把“不以价格作为主要标杆的市场”界定为“匹配市场”，那里的特点是双向选择，比如你不能单面宣告成为某家公司的员工，你也不能单面判定与某人成婚，在此处，匹配机制取代了价格机制而成了 “社会公平的守护者”，它到处都有，形成多社会里隐形的资源配置网络 。
罗斯觉得，一个不错的匹配市场要有三大支柱，其一须有足够多的参与者来形成市场的“厚度”，该市场存在高效的处理能力，以此防止市场“拥堵”之状况，还要建立明确的规则，好让参与者能够选择合适的方式去表达自身真实偏好 。如同拳击这项运动，它虽起始于街头斗殴，然而真正得到社会认可是在拳击场上，这两个场景间的差别并非在于是否限制选手自由施展，和血腥程度的关联也不紧密，而是借助“昆斯伯里规则”的制定使得比赛更安全、更精彩 。
怎样去平衡规模跟效率，才是对应市场设计的重点，罗斯所提出的解决办法在于规则创新，按他的看法，借鉴商品市场的标准化经验，可把复杂资源转变成可匹配的单元，就像咖啡消费者没必要亲自鉴别某一年份、某一地区的埃塞俄比亚咖啡豆，因为咖啡交易所已经完成了盲测分级，既保障了品质还提升了交易效率，芝加哥期货交易会对农产品实行标准化分类，让交易双方不用查验每批货物就能放心交易。这些设计通过建立信任机制，有效降低了匹配成本。
进一步深入去看，匹配市场的设计是和道德存在关联的 。当人们开展一个匹配系统的设计工作时 ，实际上是处于这样一种界定状态之中 ，即“什么是我们能够用来交易的 ，什么是必须予以守护的” 。像教育机会 ，医疗资源 ，职业发展等等 ，这些对于社会公平正义而言具有关键意义的资源 ，会直接对每一个人的生活产生影响 。这也正是为何 ，哪怕是那般传说里的“贵族学校” ，也会为个人能力较为突出的平民家庭子弟预留一些名额 ，并且拒绝那些来自权贵家庭的行为表现不佳的孩子进入 。
罗斯觉得众多人之所以会有市场“时而灵验时而不灵验”这样的感觉，恰恰是源于对匹配市场的理解程度不够深刻。的确呀，价格所起到的指挥棒作用是自由市场最为关键的特性，然而规则清晰明确、运行井然有序的现代文明也是绝对不容忽视的了。正是这种现代文明确保了自由市场不会沦为弱肉强食的原始丛林般的存在。真正优质的市场并不需要参与者变为博弈方面的专家，而是能够让普通民众仅仅凭借自身的本心就得能够安心地作出相应选择。按罗斯所讲，称得上良好的市场设计者是现代社会的推进者，他们凭借智慧跟良知，针对这个存在稀缺性的世界，去设计更为公平的分配方案 。
罗斯的特别贡献在于把抽象理论转变成了改进生活的实用工具。先前的时候，他更倾向于施展其运筹学学术背景的长处，运用算法解决问题。然而在之后的钻研里，他愈发崇尚市场设计当中的“人的维度”。他表明，任何匹配机制最终都要去服务人的发展，是学生获取更优质的教育，还是患者匹配到更恰当的治疗方法。这种人文关怀使得市场设计跨越了冷冰冰的算法，成为饱含温度的社会实践。
一本名为《匹配》的书，其具备的价值在于，它给出了一种能够用来理解现代社会的思维方式，它促使我们去思索，当一项资源处于“极其关键”以及“社会的确没办法满足所有人需求”的状况之时，我们应当怎样去界定公平概念呢？罗斯给出的答案是，借助透明的、可以参与其中的、持续不断进行迭代的规则设计，使得资源分配的整个过程能够被监督，能够被优化。这样一种充满动态变化的公平观点，为我们审视复杂社会的发展路线提供了十分重要的启发。（经济日报记者 孙昌岳）。
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